NASAはハワイ大学に400万ドルの契約を与え、Leonardo、Markury Scientific、およびHawaii Aerospaceと協力して、超高感度赤外線センサーの開発に取り組むことにしました。このプロジェクトの主な目的は、遠くの惑星とその大気の観測を支援することです。大学の天文学研究所（IfA）が、実験的な天体物理学者であるマイケル・ボトムの指導のもと、Leonardoのサウサンプトンオフィスと共同で技術革新を牽引します。この取り組みは、地球観測から科学、ナビゲーション、探査まで、さまざまな国際ミッションをサポートするための、Leonardoの広範な目標と一致しています。
過去40年間で望遠鏡や天文学器具は大幅に進化しましたが、赤外線センサーの感度は限定的な改善にとどまっていると、Leonardoは述べています。この制約は天文学者にとって課題となっています。しかし、天文学研究所は、将来の宇宙望遠鏡で遭遇する低光条件に適した新しい検出器の有望な結果を示しています。
このNASAのミッションの究極の目標は、約25個の地球に似た太陽系外惑星を特定し分類し、それらが生命に適した大気を持つかどうかを判断することです。赤外線センサーは、他の波長に比べて、惑星とその恒星の対比が最も高くなるため、天文学者によって惑星の画像撮影に使用されています。
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